Украина – земля у края
Впервые слово украина, точнее, оукраина, встречается в летописях в 1187 году в связи со смертью переяславского князя. О нем «оукраина много постона».
В те давние, да и в не слишком давние времена тоже, «украинами» называли все территории, прилегающие к границам существовавших в тот исторический период княжеств. Украина, окраина – земля у края, у самой границы, приграничье, которое всегда таило в себе опасность столкновения с внешним врагом. Это могли быть литовцы, поляки, ордынцы, крымчаки и многие другие. Поэтому и украин было много: окская, рязанская, тульская, мценская, псковская, смоленская, астраханская, татарская, казанская, сибирская и т. д.
Еще украинами называли земли, жители которых даже после вступления в христианскую веру продолжали молиться языческим богам. В XVI веке это название закрепилось за русскими землями, отошедшими под власть польской короны. К слову, свои украины (краины) есть и у других славянских народов – Сербская Краина в Хорватии, Бела Краина - на южной окраине Словении.
Воинские люди, местом службы которых были «… Сибирь, Астрахань и иные украинные города», на Руси звались украинниками или украинцами. Также украинцами со временем стали именоваться польские шляхтичи, в основном проживавшие на территории нынешних Курской и Харьковской областей.
А вот казаки Запорожской Сечи, охранявшие южные польские границы в среднем течении Днепра, были малороссами. Отношения с «работодателями»-католиками у православных козаков были сложные, и закончилась эта история в 1654 году Переяславской Радой, то есть воссоединением Украины с Россией.
Православным малороссом по паспорту был Тарас Шевченко, а знаменитые украинские писатели Иван Франко и Леся Украинка – русинами, чем очень гордились.
Вообще до октябрьской революции украинцами было принято считать только тех, кто перешел из православной веры в греко-католическую. Так что «украинец» — это была религиозная, а не национальная принадлежность.
Украина как государственное образование впервые появилось на политической карте мира в 1917 году. Этому событию предшествовала разработка проекта «Украина». В результате его реализации должно было возникнуть государство, которое станет буфером между Австро-Венгрией и Россией.
После Первой мировой войны, двух революцией и развала Российской империи в Киеве была провозглашена националистическая Украинская Народная республика, с перерывом просуществовавшая до 1920 года. В то же время в Харькове большевики создали Украинскую Народную республику Советов, которая просуществовала всего несколько месяцев. В 1922 году была образована Украинская ССР, которая в 1991 году в результате распада Советского Союза трансформировалась в современную Украину.
